Tout savoir sur les appareils électrostimulateurs (sont-ils si efficaces ?)

L’électrostimulation aussi appelée électrothérapie était réservée aux athlètes avant d’évoluer et de s’ouvrir au grand public. Elle permet notamment de renforcer ses muscles, d’améliorer sa récupération physique ou ses performances sportives. Pour ce faire, les personnes souhaitant se tourner vers l’électrostimulation doivent utiliser des appareils spécialement prévus pour cet usage, les électrostimulateurs.

Un appareil pour chaque fonction

Ces appareils électro stimulateurs sont classés en quatre catégories distinctes : le sport, la musculation, l’esthétique et le soulagement des douleurs. Voici les principales fonctions ainsi qu’un exemple de programmes.

Les parties du corps pouvant être traitées par un électrostimulateur

Quasiment tous les muscles du corps (bras, pectoraux, ventre, fesses, jambes) peuvent être stimulés par les appareils électro stimulateurs, mais ils sont principalement utilisés dans le domaine sportif et de la kinésithérapie. Comme ces appareils font seulement travailler les muscles, ils ne risquent donc pas d’entraîner des conséquences néfastes sur le cœur ni sur la circulation sanguine.

Ils ne risquent pas non plus d’endommager les articulations, car ils ne les sollicitent pas non plus. Ce serait toutefois une erreur de croire qu’ils remplaceront tout exercice physique, leur utilité se trouvant dans leur aptitude à compléter les exercices effectués. Chez les sportifs professionnels et amateurs, les appareils électro stimulateurs leur aident donc à améliorer leurs performances sportives, car cela renforce leur capacité musculaire et développe leur force et leur endurance.

Dans certains cas, le gain de force peut aller jusqu’à 50 % à condition de le compléter par les méthodes classiques d’entraînement. Ces appareils agissent aussi sur le développement de masse musculaire du quadriceps et biceps, permettant d’en tirer des résultats de l’ordre de 10 % chez certains utilisateurs.

Son action ne se fait toutefois par remarquer chez certains muscles comme le triceps, mais quoi qu’il en soit, ils fournissent des résultats probants au bout de 3 à 4 semaines. Dans le domaine de l’esthétique, leur efficacité est également évidente sur la sculpture corps dont les abdominaux ou autres et sur la remise en forme des muscles du ventre, des cuisses et des fesses.

Si on projette aussi de tonifier ou remodeler son corps, l’usage des appareils électrostimulateurs esthétiques est une bonne alternative. Dans le domaine de la kinésithérapie, leur action se concentre sur la récupération après un accident ou un traumatisme et sur le traitement des douleurs musculaires et articulaires. Ils favorisent aussi le renforcement et la récupération musculaire après une immobilisation de longue durée et soulagent les maux de dos d’une manière antalgique.

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Comment bien choisir son électrostimulateur ?

Avant d’opter pour un appareil à électrostimulation spécifique, il faut se demander l’usage que l’on va en faire, son prix, s’il est indiqué pour atteindre l’objectif fixé, etc. En effet, choisir un appareil dédié au traitement de la douleur ou à la rééducation ne sera pas le meilleur choix si l’on souhaite raffermir son ventre par exemple.

De même qu’un appareil conçu pour amincir sa silhouette ne peut pas toujours fournir des résultats optimaux dans le cadre d’un objectif musculaire. Avant d’en acheter un, il faut ainsi savoir que certains électrostimulateurs orientés Sport sont faits pour les sportifs professionnels ou amateurs s’entraînant au minimum 5 heures par semaine tandis que ceux orientés Fitness sont élaborés pour les personnes souhaitant arborer par tout temps un silhouette svelte. Les plus performants cependant sont capables de gérer aussi bien les aspects traitement de la douleur et fitness que l’aspect musculation, ce qui en fait des choix idéaux.

Le choix d’un appareil électrostimulateur dépend aussi de certains critères techniques comme le nombre d’électrodes pouvant être utilisées avec. On parle ainsi de 2 ou 4 voies en qu’une voie ou un canal correspond à 2 électrodes. Un appareil à deux voies permet donc de stimuler simultanément 2 groupes musculaires tandis que celui à 4 voies permet d’en stimuler 4.

Il convient aussi de vérifier le nombre et le type de programmes offerts par le stimulateur musculaire afin de savoir s’ils correspondent à ce qu’on recherche vraiment. Noter ainsi que les appareils les plus performants disposent de programmes très vastes généralement orientés Sport, Antidouleur ou Fitness suivant les caractéristiques spécifiques du matériel. Faire de même pour son alimentation électrique, assurée généralement par 2 ou 3 piles AA ou AAA ou par une batterie.

Voir notre guide dédié au choix de son électrostimulateur

Les appareils à 2 canaux peuvent fonctionner par exemple avec les mêmes piles pendant 10 séances environ. Un usage intensif rendrait donc plus courte la durée de vie de ces piles. Si un appareil à pile reste moins cher à l’achat qu’un appareil équipé d’une batterie rechargeable, l’écart tend à se réduire sur la durée car le coût des piles est aussi à prendre en compte dans l’équation. Cependant, il est également possible d’acheter des piles rechargeables mais celles-ci sont également plus chères que des piles classiques.

A noter que les électrostimulateurs fonctionnant grâce à des piles ou à des batteries disposent d’une autonomie pouvant aller de 3 à 20 heures, le tout variant en fonction du type de programme et de l’intensité utilisée. Certaines marques conseillent d’ailleurs à leurs clients de recharger d’abord les appareils équipés de batteries avant toute utilisation.

Moment, fréquence et durée d’utilisation

Quand utiliser un électrostimulateur ?

Tout dépend de ce que vous souhaitez réaliser au cours de la séance d’électrostimulation. Si votre but est d’améliorer votre force ou de travailler votre force explosive, il est préférable d’utiliser l’appareil après votre séance de sport. De cette façon, vous pourrez vous entrainer avant que vos muscles soient fatigués et profiter pleinement de votre séance de sport. Il en est de même si vous souhaitez récupérer ou soulager une douleur, cela n’aurait aucun sens de le faire avant la séance de sport.

En revanche, si votre objectif est d’améliorer votre résistance, on privilégiera une utilisation de l’appareil avant la séance de sport. De cette manière, vous pourrez fatiguer les muscles souhaités sans réduire votre cardio et ainsi effectuer une séance de sport efficace avec un métabolisme plus rapide.

A quelle fréquence utiliser un électrostimulateur ?

Vous pouvez utiliser votre appareil 2 à 6 fois par semaine et par muscle. Il est en revanche vivement déconseillé de stimuler un même muscle durant plus de 80 minutes par jour. En règle générale, il est d’ailleurs de bon ton d’alterner les muscles travaillés afin d’éviter de trop les fatiguer. A noter également que cette fréquence peut varier selon l’intensité des pulsions électriques et selon le niveau physique de la personne.

Combien de temps dure une séance d’électrostimulation ?

Une séance avec un électrostimulateur peut durer de 5 minutes à 2 heures en moyenne. Encore une fois, tout dépend de la personne, de ses attentes et de l’intensité de la séance. En général, les électrostimulateurs sont fournis avec des programmes pré-installés qui ont des durées prédéfinies. Il est donc très utile de lire le manuel d’utilisation afin de ne pas faire n’importe quoi avec l’appareil.

Est-ce qu’une séance fatigue ?

L’électrostimulation ne fatigue pas vraiment car le cerveau ne rentre pas en jeu et il n’y a donc pas de fatigue nerveuse. Par contre, si le niveau d’intensité est élevé et que la séance dure suffisamment longtemps, il est possible de ressentir une légère fatigue musculaire sur la zone traitée. De plus, il n’est pas rare d’avoir des courbatures au début de l’entrainement car le travail musculaire reste tout de même soutenu.

Les différentes marques présentes sur le marché

Différentes marques se spécialisent actuellement dans les appareils électro stimulateurs, disposant toutes de leurs produits dont les prix varient selon la performance de chacun.

Quelle position adopter lors d’une séance d’électrostimulation ?

Cela dépend des muscles que l’on souhaite faire travailler lors de l’entraînement et du type de programme.

Pour les programmes nécessitants les contractions les plus puissantes (contractions tétaniques), il est en général recommandé de pratiquer la contraction isométrique. Autrement dit, les leviers ne bougent pas et les points d’attaches restent fixes ce qui signifie que la longueur du muscle ne change pas. Pour prendre un exemple simple, le gainage est une contraction isométrique. Il n’y a pas de répétitions et cela s’effectue durant un laps de temps plus élevé que pour des contractions nécessitant des mouvements comme faire des abdominaux par exemple.

Comment faire cela avec l’électrostimulation ? Il suffit de fixer les membres qui ne doivent pas bouger. Par exemple, si vous voulez faire travailler vos quadriceps, vous devrez vous mettre en position assise et fixer vos chevilles afin que celles-ci ne bougent pas et afin d’éviter un mouvement des genoux. De cette manière, la longueur du muscle ne changera pas et les contractions isométriques seront optimales. Mais pourquoi opter pour ce mode de fonctionnement ? Tout simplement car il n’y a ainsi pas de raccourcissement du muscle ce qui réduit considérablement les risques de crampes.

Pour les programmes nécessitants des contractions moins puissantes (comme les programmes de récupération ou de traitement de la douleur), vous pouvez choisir la position qui vous paraît la plus confortable.

Comment et où positionner les électrodes ?

Le placement des électrodes est une étape très importante car celui-ci influe directement sur la qualité de votre séance d’électrostimulation. Bien entendu, le positionnement des patchs dépend des muscles que vous souhaitez faire travailler ainsi que de la qualité de votre peau. Il faut en effet éviter de mettre des électrodes sur des plaies ou sur des imperfections de la peau. Il existe des électrodes de différentes tailles. Les plus gros font travailler plus de muscles mais de manière moins ciblée que les plus petits.

Les électrodes doivent être changées en moyenne toutes les 20 à 40 utilisations. L’utilisation de gel conducteur permet aussi d’augmenter la durée de vie des électrodes. Pour les conserver le plus longtemps possible, utilisez les sur des zones épilées et propres. Mal positionnés, les électrodes ne présentent pas de risque particulier. Cela ne fera que diminuer l’efficacité de la solution.

Enfin, les électrostimulateurs possèdent en général un manuel d’utilisation détaillé qui vous donnera toutes les informations nécessaires pour bien positionner les électrodes sur votre corps.

» Découvrez ici notre article dédié pour savoir où positionner les électrodes sur son corps.

Les gels conducteur pour électrostimulateur

Un gel conducteur est utilisé pour faire le contact entre la peau et l’électrode afin de faciliter la diffusion des impulsions électriques jusqu’aux muscles. Il adoucit la sensation d’électrostimulation qui peut parfois être désagréable, notamment pour les personnes ayant une peau sèche. Les gels permettent également une meilleure adhérence des électrodes, notamment sur les personnes ayant une pilosité abondante.

Il est à noter que plus le niveau de stimulation sera important, plus la quantité de gel devra l’être. En général, les électrostimulateurs sont vendus directement prêt à l’emploi et vous pouvez vous en servir sans ajouter de gel jusqu’à ce que vous ressentiez des difficultés à fixer les électrodes ou une sensation désagréable de picotement.

» Découvrez ici notre article dédié pour savoir comment bien choisir son gel conducteur.

Les normes médicales liées à ses appareils

Avant l’achat d’un électrostimulateur, il faut aussi prendre le temps de vérifier qu’il répond aux normes médicales en vigueur. C’est en effet une garantie essentielle pour la sécurité de son utilisateur ainsi que pour la fiabilité du produit. Elles comprennent les normes médicales CE et celles en vigueur dans le domaine du sport et du paramédical.

L’avis des médecins

Les professionnels de la santé recommandent l’utilisation des appareils à électrostimulation. En effet, ceux-ci ont déjà fait leurs preuves dans le milieu sportif de haut niveau et peuvent être utilisés par tous (sauf contre-indications). La stimulation musculaire doit cependant être utilisée correctement et ne doit pas être utilisée à outrance. En respectant les conseils d’utilisation de ces appareils, les médecins sont favorables à l’utilisation des électrostimulateurs.

Un stimulateur à électrostimulation reprend le principe des séances d’électrostimulation pratiquées en institut ou en cabinet médical. Il s’agit donc des mêmes enjeux à la différence prêt que vous n’êtes ici pas accompagné par un professionnel. C’est pourquoi les médecins préconisent de consulter un confrère avant d’utiliser un appareil afin de vérifier que la personne est apte à l’utiliser et à lui donner des indications sur l’utilisation d’un électrostimulateur.

Aucun effet néfaste n’a à ce jour été découvert si ce ne sont quelques petites rougeurs cutanées pour les personnes les plus sensibles. Celles-ci disparaissent très rapidement et il n’y a donc absolument rien d’alarmant dans l’utilisation d’un stimulateur musculaire.

Des électrostimulateurs spécifiques pour les kinésithérapeutes

Le prix d’un électrostimulateur

Le tarif de ces appareils se situe ainsi entre 150 et plus de 1000 euros. Cela dépend de des résultats que l’on recherche. Pour un usage intensif, l’achat d’un appareil équivaut donc à un véritable investissement dans la mesure où il s’agit d’une excellente façon de compléter son activité sportive et d’accroître ses capacités.

Au fur et à mesure qu’un électrostimulateur monte en gamme, il devient polyvalent et peut être utilisé tant dans le domaine du sport que dans celui du fitness, du bien-être et de la beauté. Débourser quelques dizaines ou centaines d’euros de plus permet donc de profiter d’un plus grand nombre de fonctionnalités et d’une qualité de produits supérieure.

Est-ce qu’un électrostimulateur est efficace ?

Oui, l’efficacité d’un électrostimulateur n’est plus à démontrer. Utilisés en premier lieu chez les sportifs de haut niveau, les électrostimulateurs se sont rapidement imposés chez les sportifs amateurs. La médecine utilise beaucoup l’électrostimulation dans ses traitements. Un électrostimulateur utilise les mêmes techniques que les médecins mais permet de faire des séances directement depuis chez soi.

De nombreux résultats ont prouvés que ces appareils permettent de récupérer plus rapidement, de tonifier les muscles, de raffermir son corps ou encore de soulager une douleur.

Bien entendu, un électrostimulateur doit être utilisé correctement et en parallèle avec une activité sportive régulière pour profiter de tous ses bienfaits.

Avantages et inconvénients d’un électrostimulateur